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Trauma Intergeneracional
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Estimados Colegas,
Escrito por: Helen Christie, psicóloga clínica.
Existen tres estudios que han examinado las posibles huellas biológicas del trauma, observando tanto la alteración en los niveles de cortisol en recién nacidos como la presencia de cambios epigenéticos. A este respecto, la epigenética no modifica la secuencia del ADN en sí misma, sino que, a través de procesos como la metilación del ADN, influye en la manera en que las células leen el material genético y en si determinados genes se activan en mayor o menor medida.
Dado que estas modificaciones pueden alterar el sistema de respuesta al estrés del organismo, es posible que generen una mayor vulnerabilidad ante situaciones futuras de adversidad. No obstante, esto no determina de forma definitiva el futuro de un niño, ya que contar con relaciones de apoyo, un entorno seguro y una asistencia adecuada puede actuar como un factor protector e interrumpir la transmisión del trauma entre generaciones.
Huellas biológicas del trauma |
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Estos tres estudios ilustran cómo el trauma puede dejar marcas biológicas en el cuerpo. Al estudiar a mujeres que estaban embarazadas durante los ataques terroristas del 11 de septiembre y a sus hijos, Rachel Yehuda y su equipo hallaron niveles de cortisol significativamente más bajos tanto en las madres que desarrollaron trastorno de estrés postraumático como en sus bebés. |
Si bien el cortisol suele aumentar cuando el cuerpo reacciona ante el peligro, tras un estrés prolongado o «tóxico» el sistema de respuesta al estrés puede desregularse y dejar de reaccionar de la manera habitual. Por esta razón, los niveles inusualmente bajos de esta hormona se asocian con dificultades para regular las emociones y hacer frente al estrés.
Una de las hipótesis planteadas señala que esta menor respuesta al estrés contribuye al distanciamiento, el embotamiento y la aplanación de la expresión emocional, lo cual podría explicar las reacciones de «desconexión» (shutdown), en las que el niño deja de buscar consuelo, de acudir a sus cuidadores o de manifestar claramente sus necesidades (Gerhardt, 2004; Yehuda et al., 2005).
Por otra parte, un estudio realizado con madres expuestas al genocidio contra los tutsis en Ruanda en 1994 evaluó si la exposición prenatal a este tipo de traumas se asociaba con el envejecimiento biológico de sus hijos. A este respecto, los investigadores hallaron indicios de un envejecimiento epigenético acelerado, lo que sugiere que el desarrollo fetal resulta especialmente sensible al estrés materno extremo (Uwizeye et al., 2025).
De manera similar, una investigación más reciente llevada a cabo con 48 familias de refugiados sirios a lo largo de tres generaciones identificó patrones de metilación del ADN vinculados tanto a la exposición directa a la violencia de la guerra como a la vivencia de traumas en generaciones anteriores. En este grupo también se detectaron signos de envejecimiento epigenético acelerado en aquellos niños expuestos a la violencia antes de nacer; no obstante, si bien estos hallazgos son relevantes, el estudio contó con una muestra relativamente pequeña y no permite demostrar por sí solo que el trauma se herede biológicamente (Mulligan et al., 2025).
El trauma también se transmite a través de las relaciones interpersonal e intergeneracionales
La transmisión del trauma entre generaciones no se limita al ámbito biológico. De hecho, aquellos progenitores que han atravesado vivencias traumáticas extremas pueden desarrollar una alta ansiedad y conductas sobreprotectoras; mientras que otros tienden al distanciamiento emocional o alternan entre la indisponibilidad afectiva y la desbordabilidad emocional.
En este sentido, diversas investigaciones realizadas con familias palestinas en Gaza han demostrado que tanto el trauma derivado de la guerra como la salud mental de los padres repercuten en la interacción paterno-filial y en el desarrollo emocional de los hijos. No obstante, se ha observado asimismo que una crianza basada en la sensibilidad y la presencia de vínculos de apoyo actúan como un factor protector, fortaleciendo la capacidad de afrontamiento de los niños (Qouta et al.; Punamäki et al).
Los niños dependen de sus cuidadores para gestionar el miedo, la rabia y el malestar. A través de respuestas sensibles y emocionalmente sintonizadas, los cuidadores respaldan el desarrollo de la capacidad de autorregulación emocional del niño. Sin embargo, el malestar del niño puede activar a veces los propios recuerdos y emociones no procesadas de un progenitor traumatizado. Cuando este se ve superado por la situación, su capacidad para comprender y responder a los sentimientos del hijo puede verse mermada temporalmente. Brindar un acompañamiento adecuado permite a los padres reconocer estas reacciones, regular sus propias emociones y mantenerse emocionalmente disponibles para sus hijos (Fonagy et al., 2002; Asen & Fonagy, 2017).
El trauma también se transmite a través de lo que las familias expresan —o se callan— acerca de las experiencias dolorosas. A este respecto, investigaciones realizadas con familias palestinas indican que los niños pueden verse beneficiados cuando sus padres les comunican los hechos y sus significados de forma comprensible para su edad. Sin embargo, los efectos del silencio son complejos; de hecho, en este estudio, el silencio por sí solo no se asoció con una peor salud mental en los niños (Dalgaard et al., 2019).
La prevención es posible
En el ámbito familiar, el trauma con frecuencia se halla rodeado de silencio. Aun cuando a los niños no se les explique de forma explícita lo sucedido, estos pueden percibir que el secreto familiar encierra emociones intensas y complejas. Prevenir la transmisión intergeneracional del trauma requiere ayudar a la persona traumatizada a regular y procesar sus vivencias. Asimismo, los progenitores necesitan recibir psicoeducación para comprender de qué manera sus experiencias traumáticas y sus reacciones emocionales pueden repercutir en sus hijos.
En este sentido, resulta fundamental ofrecer a los niños explicaciones adaptadas a su etapa evolutiva sobre lo que ha atravesado la familia. Esta comunicación debe llevarse a cabo en un marco de seguridad y contención, expresando emociones genuinas pero reguladas, de modo que el menor no quede a la deriva ante la incertidumbre ni se vea desbordado por el malestar de sus padres.
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Hemos desarrollado tres manuales sobre violencia de género para ayudar a los asistentes que trabajan con mujeres, niños y hombres, y niños que han sufrido violencia sexual.
Estos manuales están disponibles en varios idiomas, lo que permite a las y los sobrevivientes y ayudantes acceder al contenido en su idioma preferido manteniendo titulares y numeración consistentes. Este enfoque multilingüe facilita la enseñanza cuando los participantes y formadores hablan diferentes idiomas. Cada manual incluye una caja de herramientas con ejercicios de conexión a tierra que los supervivientes pueden utilizar solos, para gestionar sus emociones o en colaboración con una persona que les ayude. Además, los ayudantes pueden utilizar estos ejercicios para su propio cuidado personal.
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El Foro SVRI
Es la conferencia líder en el mundo sobre investigación, evidencia y soluciones para prevenir y responder a la violencia contra las mujeres (VCM), la violencia contra los niños (VCN) y otras formas de violencia de género (VDG). Bangkok, Tailandia, del 5 al 9 de octubre de 2026.
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Centrada en la defensa y las políticas públicas bajo el tema «Más días buenos, juntos». Puedes seguir las novedades en Mental Health America. 8 y 9 de octubre de 2026. Washington, D.C., EE. UU.
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El tema principal será «Innovar en salud mental: hacia una atención personalizada e integrada». Se centrará especialmente en los tratamientos personalizados y contará con programas especiales para psiquiatras en inicio de carrera. Del 3 al 6 de abril de 2027. Florencia, Italia.
La Sociedad Internacional para la Salud y los Derechos Humanos (ISHHR) invita al envío de resúmenes centrados en enfoques ceremoniales y culturales para la curación en el contexto de violaciones de los derechos humanos. Damos la bienvenida a las contribuciones de líderes y miembros de comunidades indígenas, profesionales, investigadores, estudiantes, educadores, defensores y otras personas que trabajen con supervivientes de traumas y violaciones de derechos humanos. Si bien se animan todos los temas relevantes, agradecemos especialmente los envíos que aborden el trauma intergeneracional y las perspectivas y experiencias indígenas.
11.º Congreso Mundial de Salud Mental de la Mujer
Un congreso global centrado en la investigación, las mejores prácticas y los servicios de salud mental adaptados a las mujeres. Del 14 al 17 de marzo de 2027. Sitges, Barcelona, España.
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